自閉症スペクトラム(ASD)

自閉症スペクトラム（ASD）は、人との関わり方や気持ちの読み取り、こだわりの強さなどに特性が現れる、発達にかかわる心の状態です。昔は「自閉症」「アスペルガー症候群」などと分けて呼ばれていましたが、今では一つの「ひろがり（スペクトラム）」として理解されています。見た目では分かりづらく、「少し変わっている」「空気が読めない」と誤解されることもありますが、脳の働き方の違いに基づくもので、性格や育ちのせいではありません。得意と苦手を見きわめ、支え合うことで暮らしやすくすることができます。

以下のような傾向が子どものころから続いており、日常生活や人間関係に支障が出ている場合、ASDの可能性があります。

「うまく人と関われないのは自分が悪いから」と悩み続けてきた方にとって、診断が自分を見つめ直すきっかけになることもあります。

ASDの症状は、「社会的なやりとりの難しさ」と「行動や興味のかたより」の2つの軸に分かれます（DSM-5, ICD-11参照）。

1.社会的なやりとりの難しさ

• 相手の表情や気持ちを読み取ることが難しい
• 雑談や距離感のとり方がぎこちない
• 自分の興味のある話ばかりしてしまう
• 言葉の裏や比喩表現をそのまま受け取る

2.行動・興味・感覚のかたより

• 決まった順序や習慣を変えるのが苦手
• 興味の対象が狭く、深くこだわる
• 音・光・肌ざわりなどの感覚に過敏または鈍感
• 手や体を同じように動かす（常同行動）

これらの特性は個人差が大きく、「静かで気づかれにくいASD」も存在します。

ASDは「生まれつきの脳の情報処理の違い」によって起こることが分かっています。本人の性格や育て方によってなるものではありません。

1.神経生物学的な要因

脳の社会的な情報処理にかかわる部位（側頭葉、扁桃体、前頭前野など）の機能や連携に差異が見られます（Ecker et al., Lancet Neurology, 2015）。
また、神経伝達物質（グルタミン酸、GABA）の働きの不均衡も報告されています。

2.遺伝的要因

一卵性双生児での一致率や、複数の関連遺伝子の同定から、ASDは遺伝的要因が強いとされています（Sandin et al., JAMA, 2014）。

3.環境要因

妊娠中の感染、早産、低出生体重などが発症リスクと関連する可能性はありますが、決定的な環境要因は今のところ確認されていません。

ASDそのものを「治す」薬はありませんが、特性とうまくつき合い、苦手を補う支援を行うことで、社会的な適応力を高めることが可能です。

1.心理社会的支援

• 構造化支援：予定や環境を分かりやすく整え、不安を減らす支援
• ソーシャルスキルトレーニング（SST）：人づき合いの基本を練習する訓練
• ペアレントトレーニング：保護者や家族が特性に理解を深める支援

2.環境調整

• 感覚過敏への配慮（音・光・刺激を減らす）
• 作業の順序や手順の見える化
• 学校や職場での支援体制の整備

3.薬物療法（補助的）

• 不安、強いこだわり、衝動性が強い場合に限り、抗不安薬や抗精神病薬を短期的に使うことがあります（特に成人ASDにおいて）
• 薬はあくまで補助的であり、本人の理解と環境調整が主な支援の軸となります。

【参考文献】

・DSM-5-TR（APA, 2022）
・ICD-11（WHO, 2019）
・日本児童青年精神医学会「ASD診療ガイドライン」
・NICE Guidelines: Autism spectrum disorder in under 19s: support and management
・Ecker C et al., The neuroanatomy of autism, Lancet Neurol, 2015
・Sandin S et al., The heritability of autism spectrum disorder, JAMA, 2014